130 dB: ¿cómo suena eso exactamente?

La escala multiplica, no suma

Los decibelios son logarítmicos. Cada tramo de 10 dB supone diez veces más energía sonora, y más o menos el doble de fuerte para el oído. Así que 130 dB no es un 30 % más que 100 dB: es mil veces más energía, y unas ocho veces más fuerte para ti.

Por eso los últimos decibelios de una ficha técnica cuestan tanto, y por eso el salto de 100 dB a 130 dB separa un ruido que se puede tapar de un ruido que corta la conversación.

Dónde se sitúan 130 dB

Algunas referencias, todas medidas de cerca. Una conversación ronda los 60 dB, una calle con tráfico los 80 dB, una discoteca los 110 dB, y un reactor de avión oído desde la pista se acerca a los 140 dB.

A 130 dB estás por encima del umbral de molestia física de la mayoría de la gente. Esa es precisamente la idea: una alarma tiene que resultar desagradable, porque lo desagradable es lo que hace girar cabezas y dudar a las manos.

La distancia se come la cifra muy deprisa

Un sonido pierde unos 6 dB cada vez que se duplica la distancia. Una alarma anunciada con 130 dB a un metro da unos 124 dB a dos metros, 118 dB a cuatro, y roza los 100 dB en el otro extremo de una calle.

Sigue siendo fuerte, y se sigue oyendo a través de una ventana cerrada. Pero explica por qué una alarma sola sigue siendo una herramienta local: actúa sobre la gente que ya está cerca de ti, no sobre los demás.

Una cifra más alta no significa más fuerte

Hay alarmas que se anuncian con 140 dB, a veces con 150 dB. La cifra sola no dice nada mientras no se sepa a qué distancia se midió: medida a 10 cm en lugar de a 30, la misma alarma gana una decena de decibelios en la etiqueta sin sonar ni un poco más en la calle.

El segundo punto es físico. Un altavoz de unos centímetros, alimentado por una batería que cabe en un llavero, tiene un límite; por encima, el sonido se satura y se deforma en lugar de crecer. Un aparato de bolsillo anunciado con 150 dB promete, por tanto, la energía de un reactor de avión a un metro, y no es lo que hace.

La referencia útil no es el número más alto, sino la distancia de medición, y que la sirena cubra la calle en la que estás. Compara dos cifras solo cuando se hayan medido a la misma distancia; si no, estás comparando dos métodos, no dos alarmas.

• Una cifra sin distancia de medición no se compara con nada
• 10 cm en lugar de 30 cm, y la etiqueta gana una decena de decibelios
• Por encima de un límite, un altavoz pequeño se satura en lugar de crecer
• El tono atraviesa el ruido ambiente tanto como el volumen

• Comparar

Lo bastante fuerte no es lo mismo que oído

Una sirena en una calle vacía es una sirena que nadie oye. Ese es el límite del ruido como estrategia, y ninguna cifra en decibelios lo corrige.

De ahí el interés de una alarma que haga otra cosa a la vez: una llamada automática, un aviso a las personas elegidas, un mensaje con tu ubicación. El ruido se ocupa de la calle; el aviso, de todos los que no están en ella.

Lo que dan estas cifras en OYA

OYA anuncia 130 dB medidos a 30 cm, y la distancia de medición cuenta tanto como la cifra: una alarma vendida con 130 dB sin decir a qué distancia puede quedarse diez decibelios por debajo cuando se ponen las dos una al lado de la otra.

En una acera, eso da un sonido que se distingue con claridad a unas decenas de metros, lo bastante para que se gire toda una calle. La luz se enciende en el mismo instante que la sirena, porque un ruido que no se consigue situar hace dudar en lugar de hacer venir.

Lo demás ya no se juega en decibelios. Una vez que tiras del asa, el móvil emparejado marca el número de emergencias y avisa a tus contactos: el volumen actúa sobre la gente que ya está allí, el aviso se ocupa de todos los demás.

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